Odsh Around the World

L’excursion du lendemain m’emmène tout d’abord au salar d’Atacama, le plus grand du Chili. C’est un des plus grands gisements de Lithium du monde qui représente à lui seul 40% de la production mondiale.

La laguna Chaxa, un lac salé situé en plein milieu du salar, abrite de nombreux flamants roses:

Un peu plus loin, une courte visite du petit village Socaire:

Finalement, à plus de 130km de San Pedro et à une altitude de 4100m, on trouve les magnifiques lacs Miscanti et Miñiques:

Des vigognes au bord de la laguna Miñiques:

Au retour, nous faisons une petite halte au village de Toconao, dont les maisons sont faites de rhyolite, une roche volcanique très claire:

San Pedro de Atacama est un petit village dans une oasis en plein milieu du désert d’Atacama. Le temps est magnifique. J’ai beau chercher, il n’y a pas un seul nuage à l’horizon (les fumerolles s’échappant des volcans au loin ne comptent pas). En journée, malgré un soleil de plomb, la chaleur est tout à fait supportable étant donné l’air extrêmement sec. Les nuits, en revanche, sont assez fraîches.

Une rue de San Pedro:

Le marché:

L’absence de nuages et l’air sec font de cette région un endroit idéal pour observer les étoiles. Un astronome français propose d’ailleurs des excursions en pleine nuit dans ce but uniquement, en plein désert à plusieurs km de San Pedro pour éviter toute pollution lumineuse. A cette latitude, le ciel étoilé est assez différent de chez nous: la grande ourse est à peine visible à l’horizon et une constellation peu connue, alors que la croix du sud a beaucoup plus d’importance. La voie lactée est parfaitement visible et s’étend juste au-dessus de nous. Plusieurs télescopes permettent d’observer en détail Saturne ainsi que diverses constellations et galaxies.

Le lendemain, je pars à la découverte des environs à vélo. A 3km de San Pedro, on peut visiter la Pukará de Quitor. D’en haut, on a une très belle vue sur San Pedro et les environs:

Un peu plus loin se trouve la Quebrada del Diablo, un petit canyon juste assez grand pour permettre un passage à vélo (même s’il faut le porter par endroits).

Je ne sais pas sur combien de km s’étend le canyon, mais comme il est assez facile de s’y perdre, j’ai préféré ne pas insister après être tombé là-dessus:

Le désert d’Atacama étant à plus de 1000km de Santiago et Valparaíso, on pourrait se demander pourquoi je ne consacre qu’un seul post à cette région. Pour être franc, elle ne m’a pas particulièrement marqué. Alors que dans la région des lacs il pleuvait environ un jour sur deux, plus au nord c’est la camanchaca qui a tendance à couvrir le ciel à proximité de la côte, du moins à cette période de l’année. Rien de tel qu’un ciel gris et une épaisse brume pour que la plupart des visites perdent une grande partie de leur intérêt. Bref, globalement j’ai trouvé cette partie du Chili plutôt décevante et me suis empressé de rejoindre les régions situées plus au nord.

A proximité d’Ovalle se trouve la Valle del Encanto, un petit canyon comprenant d’énormes rochers sur lesquels on peut observer les pétroglyphes et pictogrammes que nous ont laissés les indiens El Molle. Certains y voient plutôt l’oeuvre d’extraterrestre. Personnellement, j’y vois principalement des gribouillis à la portée d’un enfant de trois ans:

Plus au nord, à l’extrême sud du désert d’Atacama, se trouve Chañaral, une petite ville dont le développement est principalement lié à la mine El Salvador, à 120km de là:

Pour moi, l’intérêt de la ville réside dans le parc national Pan de Azúcar, à 30km plus au nord. Heureusement, la camanchaca m’a épargné ce jour-là:

L’île Pan de Azúcar (pain de sucre) à laquelle le parc doit son nom:

Un zorro (renard), pas du tout effrayé par ma présence: